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對以影視為主的文史工作者來說,劉國煒無心插柳,意外建立起他和資深歌手的濃厚情感。從投入文化資料保存與收藏長達 32 年,劉國煒看盡無數資深藝人的凋零,以及老歌演唱會市場的欲振乏力,不禁發出「唱的人少了、聽歌的人也少了,還能做多久?」的感嘆。雖是無奈,卻也打起精神將多位資深藝人的照片、史料、唱片,有系統地整理,並無償捐給學術、政府相關單位,保存了藝人當年的風采,而非在資深藝人走後,一切都灰飛煙滅。
踏入影視的文史工作,並不在劉國煒的設想和規劃之中。1991 年「急智歌王」張帝準備競選立委連任,他在張帝的基金會裡任職,參與 32 場「張帝向前行」募款演出活動。當時的他初次接觸演藝圈,什麼都不懂,「只能幫忙出點子、現場遞紙條」。然而,這樣的初體驗,奠定了他日後走上這條路的契機。
張帝的競選活動,有為數不少的藝人加油助陣,劉國煒將每次和藝人的接觸當成是一次次的認識,一段時間後,他和這群藝人建立起情誼,過程中也慢慢了解演藝圈的文化。後來基金會的工作結束,「我學的是工業管理,擅長行銷,就在想是不是可以將這些資源和未來的工作做結合?」在他思考下一步之際,張小燕主持的《綜藝 100》製作人吳之敬找上他,深入拓展了他和演藝圈的緣分。

期間,他認真學習、也累積演藝人脈,「我很喜歡藝術和展演,回歸到現實生活面,展演感覺上,好像比較從容。但我當時真的什麼都不懂。」劉國煒決定在現有基礎上開疆闢土、勇敢一搏。
1994 年 10 月,他跨出新的一步,自掏腰包在台北國際會議中心(TICC)舉辦生平首場製作的老歌演唱會,當時以蔣光超、張琍敏、林沖、楊小萍為四大號召賣點,獲得熱烈的迴響;從這場演出起,迄今 32 年,除了 921 大地震後的隔年停辦一次,他從沒缺席舉辦老歌調性的演唱會。
「也許是做出了興趣,也或許是和資深藝人相處後產生的情感連結,覺得該為這些退出主流線上的歌手做點什麼。」舉辦老歌演唱會的初衷很單純,只是現實問題也在考驗著劉國煒的韌性與靈活度。
楊小萍問他:「誰要幫你賣票?我們怎麼做宣傳?誰來控場?誰可以指引觀眾進場?」劉國煒被問的一愣一愣,但既然決定要辦、就逐一去面對和克服。「那時候年代售票系統剛成立不久,我對售票系統作業和流程並不熟悉,我就成立自己的『電話訂票、送票中心』,觀眾打購票專線訂票,我開車親自送票。」
他以節省為前提,選擇一個人作業,就連發藝人演出通告、撰寫新聞稿給媒體,也都由他獨自負責,如此的辛勞,只為能省錢、希望演出不要賠錢。

「這行業對我是全然的新鮮,我甚至不知道演唱會前,藝人需要先彩排、要寫腳本給主持人,很單純甚至天真地想說『就只要找場地、兜了這個局就行』。」或許是初生之犢不畏虎,也或許是老天爺眷顧,這場演唱會就在「土法煉鋼」的情況下完成演出,觀眾的熱烈迴響,以及媒體的高度曝光雙管齊下,風光收場。
「我一張張的賣票、一個一個藝人地溝通、一篇一篇的新聞稿拜託媒體捧場,演唱會時,前後場跑來跑去,還帶著現金鉅款,每一位唱完的藝人就直接給酬勞,忙完整場,淨賺五萬元。」
這五萬元是鼓勵,更是劉國煒繼續深耕老歌演唱會市場的火種,有了首場的口碑、知名度也逐漸打開,加上他的誠意打動許多資深藝人,開啟了他在老歌演唱會領域的品牌認證。
「當年老歌市場穩定,很多資深藝人躍躍欲試,數量可觀的年長觀眾願意買單,讓市場蓬勃。當年票價從 300 元到 1500 元不等,每場都有超過八成的售票率,市場氛圍很活絡。我就是以舉辦『歌星與歌迷的同學會』精神來完成,有時候市況好到還沒完全確認所有的演出歌星名單,就已經開始賣票,更有藝人主動找上門,希望我幫他舉辦個唱。」
劉國煒在老歌演唱會建立起名氣,然而,很多的資深藝人,他既不認識也不熟悉,於是,在一邊做演唱會的同時,他也一邊透過各種方法、管道,去認識更多的藝人,一段時間下來,反倒激起了他鑽研資深藝人過往點滴的興趣。

他說:「人的記性有限,當我問一位藝人關於另一位藝人的過往時,說的內容是不是正確,我都要考證,去翻閱當年的報紙、上網買這些泛黃的史料,我就是要把最正確的關係、來龍去脈搞清楚,就像是紀露霞告訴我說她唱過〈綠島小夜曲〉,我在網路上買到這張專輯,證明紀姐所言無誤。考證和確認,就是文史工作者必須有的職責。」
劉國煒越是深入鑽研,越發現文史領域的寬廣,樂趣也越發濃厚。他說,許多資深藝人看到他收集的物件,都感到欣喜若狂。「紀露霞的本名是邱秋英,畢業於臺北市老松國小,當我把畢業紀念冊拿給紀姐看時,她指著邱秋英說,這就是我本人。心情激動不已。」

當然,有驚喜也有遺憾。國寶級藝人文夏,尚未出唱片前,曾參與臺南赤崁樓康樂臺的開幕演出,當劉國煒找到當年珍貴的演出照片,並獲得文夏妻子文香認證時,文夏已經過世,來不及看到這張掛念多年的相片。
有系統地蒐集舊有文史,讓劉國煒在演藝圈樹立起專業的權威感。資深藝人青山就跟他說:「我把一百多本歌本拿給你,我知道放你那邊,你會好好幫我保留。」近幾年,他與林沖的互動頻繁,親如家人,保留關於林沖最多、也最完整的資料,從他在香港邵氏到日本寶塚發展時期的相關文史,一應俱全,「他是臺灣男歌手在日本發展最有成績的一位,連日本文史學者都曾經研究林沖的過往。」
而在豐富的收藏品中,45 年前以「鼓霸大樂團」為名的演出節目單,是劉國煒認為極具價值感的文件。「這張節目單足以證明鼓霸的歷史,不但是臺灣第一個樂團,更啟蒙了日後台視大樂隊和中視大樂隊的指揮謝荔生和林家慶。」

從網搜、網購到飛去日本二手店選品,劉國煒累積了可觀的資料,而他位於宜蘭的老家,更成了一座資料庫,「超過五千張的老唱片、數千張照片、兩萬多份歌手的演唱套譜,以及還沒來得及整理的相關文件,如洪一峰等。」他苦笑著說:「小孩接手這份工作的意願不高,甚至問我這些收藏以後能不能賣錢?我只好一個人慢慢整理,彷彿又回到第一次辦演唱會時的一人公司作業。」
劉國煒如數家珍地說著和每一位資深藝人的互動,在他心中,文夏記憶好,過往史事記得一清二楚;美黛唱紅〈意難忘〉、〈我在你左右〉、〈重相逢〉等國語歌曲,是影響臺灣人接受國語歌的第一人;紀露霞以氣質取勝,當年享有「寶島歌后」美名的她和飛官老公結婚後淡出歌壇,猶如臺灣女性為家奉獻一生的翻版;青山重義氣,「經常鼓勵我持續做演唱會,只是,我從沒為他在臺灣舉辦個唱,或許是他近鄉情怯使然吧!」

深耕資深藝人這麼多年,劉國煒和他們建立起如同兄弟,甚至父子的情感,「也許我的老人緣特別好吧。」他笑看自己正在做的事情,用專業的判斷和思考邏輯,持續收集他覺得特別、有時代感的演藝文史資料,也陸續將自己的珍藏無酬借展北流、高流、或捐贈臺灣音樂館等單位,甚至公家單位、學術機構。
「聽資深藝人講故事很有畫面,收集資深藝人的影劇文史很有趣,把這些東西保存或再提供研究很有意義。我收集這些不是為了要低買高賣,而是幫這些在臺灣音樂史上建功的前輩,有一個依然可以發光或追念的地方,不要是他們眼睛一閉,文史就成為垃圾。」收藏與考據之路很辛苦,例如從日本背著幾公斤的唱片目錄回臺,很重很累,但劉國煒甘之如飴。