在推動地方創生的浪潮中，有一位關鍵人物絕對不可能忽視——她是陳美伶，被譽為「地方創生教母」。從國發會主委推動地方創生政策，到如今擔任地方創生基金會董事長，她的旅程不僅代表個人的轉變，更是一段臺灣地方創生的故事。
2017 年進入國發會，陳美伶是歷任主委中，對地方創生著力最深的一位。她不僅在政策制定上展現遠見，更以實際行動走訪各地，將地方文化與經濟發展相結合，2020年，卸下公職的她，並沒有將扶植地創團體的責任一同丟下，反而受到同樣關心在地的信義房屋創辦人周俊吉的邀請，一起成立「地方創生基金會」，陳美伶結合自己多年來的實務經驗，專注於透過民間力量推動地方創生。
從國發會到地方創生的轉變之旅
「走遍臺灣，幫助地方創生團隊，更讓我認為幸福就是工作與生活能取得平衡、可以兼顧家庭、生活不虞匱乏，並且能從在地日常中感受到幸福感。」陳美伶從她的經歷、理念與實踐出發，探索如何賦能地方、融合企業資源，帶著團隊一起找到適合臺灣的地創永續發展之路。
陳美伶的地方創生之旅，始於 2017 年，「那時候我在國發會，負責管離島建設基金，因緣際會下深入認識了馬祖這塊土地。」地方與中央的豐富經驗，讓陳美伶相信，政策的設計和推動，不能只在辦公室裡進行，而是要親身到現場，才能真的接地氣、看見問題背後的真正問題。
在國發會任職期間，她成為最常深入民間拜訪的部長級官員，在馬祖，她與馬祖青年團體多次深度互動，對於離島發展的挑戰與機遇有個比較具體的理解，在馬祖才體驗到的特殊閩東文化，是她認為馬祖推動地方創生的核心資產之一，有了吸引人的內容，硬體的橋接才有被利用的可能。
推廣馬祖最特殊的景點「藍眼淚」同時，強化交通硬體基礎設施，如新台馬輪的啟用，陳美伶不僅改善了離島的交通困境，還為觀光產業注入新的活力。陳美伶強調：「地方的文化底蘊不僅要保存，更要讓它成為地方的名片。」這樣的理念為地方創生奠定了深厚的文化基礎。
除了馬祖，從任內到卸任後轉為基金會董事長，陳美伶從來沒有停過上山下海的行程。一個地方，她不只去拜訪一次，每一次拜訪，總是安排滿滿的見面，每一次見面都不只是 10 分鐘的打招呼，而是幾個小時、甚至幾天幾夜和在地人促膝長談，一個問題一個問題細細了解。
地方創生圈對陳美伶的描述是，「一點架子都沒有，有問題請教她一通 Line 就打來了解狀況幫忙想辦法。真的像自己的媽媽一樣，有時候比我們還著急。」
這幾年，陳美伶邀請不同地方的創業家、投資人、企業大老闆，跟她一起台澎金馬四處走，帶來連結。這些連結自己發酵發展，帶來資金、帶來客戶，帶來經驗傳承，更重要的，是陳美伶最想要看到的，人與人之間跨界交流中蘊藏的善與真，而後釀造出的各種美好。
出身高階政務官，又是法律專業，陳美伶很早就觀察到，地方創生實踐中，中央與地方之間的財政分配是關鍵議題。
她指出，地方政府長期以來對中央補助的依賴，反映出臺灣財政收入劃分的制度性問題。以臺南市為例，儘管升格為直轄市，但實質補助並未同步提升，導致地方資源分配不均。陳美伶認為，地方不應只靠補助，而要發展自有優勢資源。她提醒：「政府與地方的互動必須更為務實，地方也需要找到自身定位，而非一味追求與大城市相同的發展模式。」
退休後沒有比較清閒，陳美伶用生命在推動地方創生，是要陪地方把自身的個別特色挖掘出來，然後一次又一次的打磨，變成在地子弟能安身立命，不靠補助就能長續久安的幸福家園。
剛剛好的規模 地方創生團隊的成長之道
地方創生不僅是要讓地方經濟復甦、人口回流，大家能在家鄉或喜歡的地方安穩生活，團隊也要找到適合的發展規模，陳美伶觀察到，許多地方創生團隊在發展過程中，往往被外界用「新創 Startup 」的標準來衡量，被期待要 IPO 或走向國際，她認為這種期待並不適用於所有地方創生團隊，因為許多團隊的目標並非追求利潤最大化，而是希望解決家鄉問題、照顧在地居民。
以臺東原住民小米粽為例，以原住民手工小米粽 A Bai 為主打，「他們最主要是希望部落的媽媽能夠有工作，不要被人家認為在吃閒飯，沒有經濟自主性。」
手工生產的 A Bai 搭配文創設計，透過行銷推廣給更多人，形成穩健的商業模式，除了營利，更重要的是提升了部落媽媽們的自信心，不再認為自己是沒用的人。當生意越來越好，團隊收到了企業的邀請，希望可以大量訂購，看似一次不錯的交易，負責人卻拒絕了。
得到大訂單雖然可以大幅增加收入，卻也表示要用更多的自動化機器輔助，初心本是扶植部落媽媽的團隊，為了不破壞原有的初衷與價值，最後選擇了「剛剛好的商業規模」，而這也是陳美伶推動地方創生的重要理念。「因為你的生活需求，如果剛剛好的話，或許就是幸福指標的最高點。」她認為，每個地方團隊應該專注於解決家鄉的問題，而非盲目擴展到國際市場。這樣的思維讓團隊能在穩定成長的同時，保持核心價值不變。
文化、永續與地方創生的共鳴
地方創生基金會除了協助地創團隊找到商業模式、永續運行外，陳美伶也將心力放在媒合企業與團隊身上，「現在企業開始重視ESG（環境、社會、公司治理）報告，我們透過基金會平台，媒合企業與地方，讓團隊的成果納入企業的 ESG報告中，成為企業的外部利害關係人。」她認為企業不僅應該專注於減碳和公司治理，更要關注地方社區的發展。「所以我的方向是不要再做比賽，地方創生可以攜手企業打造 ESG 的新里程。」
展望未來，陳美伶強調，地方創生的核心在於「幸福指數」的提升，而非經濟數據的成長。投入地方創生多年，陳美伶認為臺灣的地方創生尚處於初步發展階段，各團隊應優先穩固基礎，再逐步拓展至國際市場。她相信，只要地方找到自己的特色與定位，就能在市場中立足，進而打造出與眾不同的地方品牌。
她的目標是透過基金會這個平台，讓地方團隊彼此合作，共同成長。「我們希望能夠振興地方的經濟、創造就業機會，讓人口能夠回流，下一代可以留鄉，其實這是地方創生的核心目標，大家都可以在自己的家鄉過好幸福的生活。」
陳美伶的地方創生之路，體現了文化保存與經濟發展的共鳴。她強調，每個地方都有自己的故事與特色。從離島的經驗出發，她的實踐讓我們看見臺灣地方創生的無限可能。正如她所言：「地方創生的核心不在於追求最大，而在於找到幸福的平衡點。」這不僅是她的信念，也是她希望帶給臺灣的未來願景，每個人都能找到屬於自己的幸福生活。
