您想像中的未來會是什麼模樣？在生育率不斷下降並且逐步邁入超高齡社會的當下，勞動力短缺問題日益加劇，人工智慧（AI）虛擬人是否能成為服務業的支援力量？當人們仍在思索答案時，能火動畫的共同創辦人鄭義錡先生，早已開始替未來鋪路。他堅信，在不久的未來，AI 虛擬人將成為日常生活中不可或缺的一員，而在元宇宙浪潮來臨之前，能火動畫尋求與不同單位合作的機會，累積經驗和技術，為 AI 虛擬人打下堅實的基礎。
鄭義錡擁有臺灣大學資工所和 EiMBA（創業創新 MBA）雙碩士學位，曾經擔任專業經理人以及職業工程師近十年的時間，他離開公司走上創業之路，其實是一連串機緣與巧合的結果。
鄭義錡在過往的工作中，因其優異的表現而被提拔為臺灣團隊的負責人，儘管擁有多年的工程師資歷，他意識到自己仍缺乏管理經驗，決定回到學校進修，並選擇臺大的 EiMBA 作為新的人生跳板。
當時 ChatGPT 尚未問世，市場對於虛擬人的商業模式並無明確的方向。主攻虛擬人領域多年的鄭義錡，期待能在 EiMBA 找到其商業化的答案。
在學期間，結識了來自廣告影音製作、活動策展等不同領域的優秀同學，這些跨領域的交流激發了鄭義錡將虛擬人動畫與活動結合的想法，「我覺得這個產業有很多我可以貢獻的地方，我不敢說自己是專家，但我在虛擬人這個行業待了六、七年，也出了一本虛擬人的書。在各種契機之下，我有一種：這件事情如果這個時候不做，可能這輩子就沒有機會做了的想法。」一個簡單的起心動念，成了鄭義錡創業的源頭。
擊敗 15,000 支隊伍 成為全球前六名的創業競賽
另一個激勵鄭義錡創業的動力，是在畢業前夕，與學弟妹組隊參加被譽為「學生諾貝爾獎」的國際創業比賽霍特獎（Hult Prize）。
該團隊在臺灣地區賽和亞太地區賽都獲得第一名的成績，並在全球超過 15,000 件的創業團隊中，一路過關斬將，晉升到世界前六名，最終前往紐約參加總決賽。「一個專業經理人修了二、三年的創業創新課程，參加國際創業比賽，最終打到世界前六名，畢業了，然後再回去當專業經理人，這不是很奇怪嗎？」霍特獎的經歷帶給鄭義錡莫大的鼓舞，畢業後沒多久即創辦「能火動畫 BEARVFX」。
「順勢而為」的創業哲學
2022 年底 OpenAI 推出生成式 AI ChatGPT，徹底改變人們對於人工智慧的想像，能火動畫於 2023 年初成立，鄭義錡表示生成式 AI 的出現的確帶給公司不小的幫助。過往虛擬人普及化的最大痛點是無法被規模化，生成式 AI 剛好解決了這個困擾。他說創業最重要的是懂得「順勢而為」。順勢，是能看見潮流的方向，讓它成為推動公司前進的助力。
無論是從專業經理人轉型為創業家，或者將豐富的虛擬人知識，應用在不同的領域上，鄭義錡都懂得在既有的長處上，獲取更多的優勢。能火動畫在成立短短一年多的時間，累積大量的實作經驗。鄭義錡說自己很幸運，公司成立半年時，便經由朋友的介紹，獲得與微軟公司合作的機會，將微軟的 Azure OpenAI 和能火動畫的 AI 虛擬人技術結合。
「我那時候剛創業，沒有想過這個契機會來得那麼快。」鄭義錡把握住這次的機會，先做出一個 Prototype（原型）給微軟，展示 AI 虛擬人的潛力，接著與 3D 美術人員和 RD 團隊，針對 AI 虛擬人原型進行優化，並在微軟的年度合作夥伴大會上，呈現能火動畫的作品。
「我們幫微軟總經理與合作夥伴事業群總經理，建立出兩個 AI 虛擬人，在微軟的年度合作夥伴大會上，讓他們在台上和虛擬的自己互動。」虛實人物同台，呈現出一種奇特又趣味的效果，獲得相當正面的迴響。「開幕秀做完的那一刻，我真的覺得自己做了一件很偉大的事情。」
能火動畫與微軟的合作，引起日本大廠 NEC 的關注。NEC 擁有全球最強的人臉辨識引擎，與 NEC 的合作，賦予了 AI 虛擬人更多的可能性。鄭義錡強調，AI 虛擬人與群眾互動的時候，並不會做人臉辨識，以避免觸犯到個資法，但 NEC 的系統可以做到人流偵測，能夠知道互動者是男性或女性，年齡以及種族等。在這套系統的幫助下，AI 虛擬人化身為「智慧零售業務」，它會主動跟經過的人打招呼、推薦資料庫內的商品，也會請客人給它五星好評。鄭義錡認為這樣的合作方式，將隨著技術的提升，成為未來的主流趨勢。
人類對美的追求是不會有極限的
能火動畫的 AI 虛擬人技術為何能讓它的合作夥伴們眼睛一亮？鄭義錡概略地解釋他們所使用的軟體：簡單來說，電玩遊戲場景的製作主要有兩套不同的工具（遊戲引擎），一個是 Unity，畫面呈現較為簡單，但低性能要求的遊戲較容易擴散。另一個是 Unreal，主攻高視覺品質的畫面，光影與人物都非常的精細擬真，但需要有較高效能的運算設備，近期火熱的《黑神話：悟空》，就是用 Unreal 製作而成的。
能火動畫一開始便選擇 Unreal 作為主要工具，「我認為人類對美的追求不會有極限，有極限的是預算。」鄭義錡相信只要製作出來的成品夠吸引人，自然會有人欣賞。過往電影工業所使用的算圖軟體，可能要耗費十幾分鐘或幾小時才能做出一張圖，Unreal 的特點在於它一秒鐘便能算出 60 張圖。這樣驚人的速度，除了縮短製作流程的時間外，也能兼顧到圖像的品質。
看似簡單的人與虛擬人互動 仰賴高度的技術才能做到擬真
今年（2024）底，《人物誌》舉辦《2024 臺灣當代人物論壇》，能火動畫特地為這場盛會製作長達 20 分鐘長度的數段影片，讓國科會副主委陳炳宇和 AI 虛擬陳炳宇副主委進行隔空對談。能火動畫團隊也在活動現場架設一臺直立式螢幕（KIOAK），讓虛擬的 AI 陳炳宇副主委與現場群眾做近距離的即時互動。
螢幕上的 AI 虛擬人不但能快速理解觀眾的提問，也能即時給出答案。然而，看似簡單的互動，背後仰賴高度的技術與繁瑣的工程才能達成。舉例來說，要讓 AI 虛擬人從聽見語音到產出文字，透過 AI 大語言模型生成出適當的文字回答，最後再從文字變成語音，同時以語音驅動適當的嘴型與肢體動作等，需要藉由 Unreal 的強大算圖能力，才能讓虛擬人在群眾面前自然地「動」起來。
在冰冷的科技中 找到有溫度的人性
技術的進步，讓以前的不可能一一變成可能。但技術仍需要有人懂得使用，它才會活過來。當 AI 虛擬人開始進入人類的生活，成為策展活動的 AI 導覽員，或是化身為賣場的 AI 零售員，會不會予人一種科技取代人類的危機感？
鄭義錡以正向的態度看待這件事，他認為 AI 虛擬人的目的不是取代人類，而是改善缺工問題。能火動畫也不僅只是要讓 AI 虛擬人做到外貌與動作的擬真，也藉由每一次與群眾的互動，收集情感數據，幫助 AI 虛擬人的反應更趨近於真實。
鄭義錡舉出與衛武營合作的 AI 虛擬貝多芬為例，他說直立式螢幕上的 AI 貝多芬雖然是虛擬人，但其逗趣的反應和回答，能夠拉近與民眾的距離，並從中獲得知識。科技始終來自於人性，鄭義錡期待未來的 AI 虛擬人，也能擔任虛擬陪伴，或是虛擬老師等不同的角色。
展望未來 突破技術限制
近期，能火動畫最新的合作夥伴是科技軟體公司「Oracle 甲骨文」，在此之前的 AI 虛擬人必須在高性能的主機上才能跑出漂亮的圖像，現在能火動畫只需將 AI 虛擬人的系統設置在甲骨文的雲端主機上，在雲端上做運算，再利用即時影音串流的方式呈現在人們的面前。
「也就是說地端就不需要有高性能的主機，只要有可連網裝置就能享受到過去高性能主機帶給你的使用者體驗。」一旦突破昂貴的主機限制，AI 虛擬人的普及化就會往前更邁進一步。
鄭義錡在展望未來的同時，也回望過去。他曾經跟來自不同國家的團隊合作，與美國團隊合作的經驗尤其令他印象深刻。鄭義錡說美國團隊在製作專案時，追求的不是快、狠、準的時效性，而是能有充分的研發與製作時間，確保推出的產品具有一定的技術高度和水準。
這個經驗成了鄭義錡對能火動畫的期許，他希望未來逐漸穩定後，公司能有一個專門做產品研發的團隊，一個做專案製作的團隊，唯有如此，才能確保公司永續經營，同時提升公司的技術層級，不至於被後來者趕上。
鄭義錡也給予有意踏入 AI 虛擬人以及 AI 元宇宙領域的朋友一些建議，「我覺得現在的社會新鮮人，都要試著突破個人的舒適圈，去找兩個以上的領域，想辦法結合，你不用在一個領域做到一百分，只要在兩個領域各做到八十分，就很厲害了。」鄭義錡再次強調，機會是給準備好的人，在 AI 虛擬人以及 AI 元宇宙技術成熟之前，充實好個人實力，一旦時代大浪來臨，順勢前進，就可能站上浪頭，成為其中的領跑者！
