以牽亡歌等臺灣本土元素構築故事的《勸世三姊妹》，自 2021 年讀劇版發展成音樂劇以來，引起了廣泛關注，每場表演都萬人空巷、一票難求。這部作品的成功，不僅歸功於編劇詹傑和作曲家康和祥的出色創作，導演曾慧誠更是功不可沒的重要推手。對曾慧誠而言，這部音樂劇不僅僅是一次舞台上的挑戰，更是對臺灣文化內涵的深刻探索與展現。
「我認為音樂劇表面上看似柔和，但其實內涵深刻，涵蓋了各種面向，也融入了許多流行元素。對我來說，音樂劇已經成為了我的日常。」音樂劇是曾慧誠一生最熱愛的事物。而他成為導演，源於一次學姐的偶然提議，開啟了這條創作的道路。
來自新竹的曾慧誠，談到自己與音樂的緣分時，笑著回憶：「其實我最初對舞蹈感興趣，家裡學音樂、彈鋼琴的是我姐姐，而我從小上的課是舞蹈課，後來才有上鋼琴課。」直到就讀新竹高中時，因為欣賞了校內合唱團的演出，他逐漸對歌唱產生了濃厚的興趣，於是加入了合唱團，在當時除了在繁瑣的學業外，多數時間裡，他更熱衷於歌唱，並決定以音樂作為未來的志向。
就讀輔仁大學音樂系時，曾慧誠選擇聲樂作為主修。在這座音樂的殿堂裡，他深深被古典曲目和藝術技巧所吸引。他笑著說：「唱歌原本只是我的興趣，但在大學期間，這份熱愛變得更加深刻與不同。有一次，因為合唱課老師請假，課堂上改播《悲慘世界》十週年紀念版的影片，當下我完全被吸引，心裡知道，這就是我未來要走的道路。」
飄洋過海到紐約 當心底的夢想種子在異國萌芽
音樂劇起源於歌劇，並在 19 世紀末逐漸成為美國藍領階級的主要娛樂形式。隨著時間推移，音樂劇在紐約曼哈頓劇院區及林肯中心的百老匯劇院中崛起，對美國流行文化產生了深遠影響。至於臺灣的音樂劇，則始於 1990 年代，雖然歷史較為短暫，但隨著本土意識與元素的逐漸融入，臺灣的音樂劇從模仿西方形式，逐步發展出具有臺灣特色的表演風格。
當曾慧誠就讀輔仁大學音樂系時，音樂劇在臺灣仍處於萌芽階段。當時他的指導老師對他說：「如果你想學音樂劇，無論如何都必須去紐約一趟。」這句話像一顆種子深埋在曾慧誠心中。於是，在畢業並完成兵役後，他便啟程前往美國，先暫住在喬治亞州姊姊家中，一邊準備托福考試。
後來，由於住在波士頓的哥哥準備返臺，曾慧誠心想：「我不能在這裡止步不前。」經過深思熟慮，他決定獨自開車從美東一路前往美西。在當地就讀了兩個月的語言學校後，他四處打聽哪裡有好的音樂學校，最終找到了波士頓音樂學院，畢業後，他繼續深造，先後進入美國音樂戲劇學院和紐約大學學習。
曾慧誠在美國總共待了大約七年，這段時間對他的人生產生了深刻影響。他表示：「臺灣的大學教育中，商業應用或近現代音樂劇的內容談論不多，但我在美國的學習，讓我在後來成為表演者與導演的過程中受益匪淺。」
回憶起當時的學習歷程，曾慧誠苦笑著說：「這段過程非常辛苦，在那個時代，很少有外國人去美國學音樂劇，大部分時間我都是孤單一人。」
這份孤單或許成為他專注學業的動力。在曾慧誠從美東到美西，再到紐約的過程中，為了進入波士頓音樂學院，他主動去拜訪系主任。系主任告訴他：「我們有一個特殊項目（Special Program），我可以給你一份名單，只要名單上的老師願意收你，你就能入學。」為了獲得這個機會，曾慧誠前往拜訪名單上的一位劇場藝術總監，一開始卻遭到總監明確拒絕，當時是波士頓的冬天，雪正下得很大，但曾慧誠不願放棄夢想，連續五次前去拜訪。在第五次時，這位藝術總監終於被他的熱忱所感動，答應指導他。
在美國音樂戲劇學院的學習期間，曾慧誠感受到臺美最大的不同：「這裡的學習氛圍與臺灣非常不同，節奏緊湊且不會等人。課程內容非常商業化，讓學生能夠在畢業後迅速融入表演產業。」
回到臺灣 意外成為導演後的體悟轉折
曾慧誠畢業後，曾在紐約當地從事音樂劇表演藝術工作，但他無奈地說：「當時在紐約的表演環境中，我經常思考自己究竟屬於哪裡？」由於文化隔閡和成長背景的不同，曾慧誠在劇團工作時面臨了許多難以跨越的障礙與挑戰。他表示：「我 32 歲從紐約大學畢業，之前一直在臺灣生活，這30多年的文化差異，在音樂劇表演中顯得格外重要：因為音樂劇的創作很大程度上是反映當地與當代的文化與議題。」
在一番掙扎後，曾慧誠決定回到臺灣，開啟一段新的嘗試。2007 年，他與同樣畢業於輔仁大學的學姊一起創立了「躍演」。學姐改編了百老匯音樂劇，與他一同推出處女作《喜樂社區》，演出後獲得了廣大好評；然而，談起成立劇團和成為導演的契機，曾慧誠大笑著說：「這一切其實是陰錯陽差，無心插柳。我們最初成立劇團，並沒有什麼遠大的理想，只是因為成立劇團能省下申請場地和賣票的繁瑣手續。」
當時在臺灣連續三週演出十場音樂劇，算是相當罕見的舉動。曾慧誠解釋：「這樣的演出場次，在紐約只是最基本的演出規模，但在臺灣，由於各種因素和習慣的不同，這種做法顯得大膽且耗時，卻意外吸引了許多人的關注。」正因如此，《喜樂社區》吸引了許多嘉賓前來觀賞，包括臺北愛樂的藝術總監、臺師大表演藝術研究所所長，甚至藝文工作者楊忠衡等人。之後，楊忠衡也與曾慧誠接洽，討論合作音樂劇《隔壁親家》的事宜，這讓他認識了澎恰恰和許效舜等人。
不過，回憶起《隔壁親家》的製作過程，曾慧誠不禁感慨：「那場演出很成功，創造了許多音樂劇上的奇蹟，但對我而言，那段執導的過程是一段痛苦的學習歷程，也是一個累積經驗與成長的契機。」他指出，作為導演，除了創作之外，帶領團隊前進同樣重要。當時，曾慧誠習慣用紐約的工作方式來處理事務，卻沒有意識到臺灣音樂劇的運作習慣有著很大的不同。過程中缺乏足夠的溝通，他坦言：「這讓我學會了磨合的重要性。」
從《勸世三姊妹》說起 音樂劇是如呼吸般的日常
《勸世三姊妹》不僅深受業界推崇，每場演出更是座無虛席，未來更將搬上外百老匯劇場演出。這故事圍繞三位姐妹多年後重返故鄉展開，她們回到雲林虎尾村的老宅，本來只是為了爭奪老家地契，卻意外捲入一場遺囑爭奪戰──三人必須學習家族傳承的牽亡技藝，才能獲得五百萬元獎金。
在學習的過程中，三姐妹逐漸喚起對失蹤父親與已故母親的回憶，並慢慢修復彼此疏遠的親情。故事描繪了堅強的大姐國珍、自信不足的二妹國美，以及變裝皇后小弟國豪，三人面對內心創傷與家庭遺憾的旅程。最終，她們透過舞蹈與牽亡儀式，試圖超越命運的挑戰，並為生命中的缺憾跳出屬於自己的舞步。
曾慧誠執導這齣音樂劇的契機，源於他與新銳作曲家康和祥及金鐘編劇詹傑的相識。他笑著回憶：「我和康和祥相識是因為臺藝大藝文中心當時想發展音樂劇，開設了一個叫『樂舞學程』的課，當時需要有現場彈奏和編曲的老師，於是透過推薦找到了康和祥。而我和詹傑結緣，則是因為我回臺灣後，在劇場圈有位朋友一直說要介紹我們認識。後來，我們在《麗晶卡拉 OK 的最後一夜》合作得非常愉快，詹傑也向我提到，他心中藏了很久的一個音樂劇構想，這正是《勸世三姊妹》的起源。」
《勸世三姊妹》源自詹傑兒時外公喪禮的經驗。當時，家族齊聚一堂吃飯，甚至還有脫衣舞的表演，整場喪禮並不僅僅是沉浸在悲傷中。這段深刻的記憶長久留存在詹傑心中，最終促使他將這些情景融入創作，寫出了一個笑淚交織的故事，藉此探討牽亡歌在現代社會中的意義。
這齣劇大量運用臺灣本土元素，根植於臺灣傳統習俗，並特別邀請了致力於牽亡歌傳承的臺南老師林宗範來指導。這不僅是一個重要的文化傳承，也象徵著臺灣音樂劇內化與成長的一個重要里程碑。曾慧誠認為，臺灣的音樂劇市場尚處於發展初期，由於多數場館由政府經營，缺乏商業機制，導致演出難以長期持續。他指出，商業演出需要穩定的演出空間，而臺灣的場館制度基於平均分配，無法靈活支持高需求的節目，這與韓國和中國等地的私人院線制度形成鮮明對比。
儘管如此，曾慧誠對於音樂劇的未來充滿憧憬。他表示：「我希望音樂劇能與現代觀眾建立更緊密的聯繫，透過音樂風格與舞台設計，讓觀眾覺得故事和表現形式並不遙遠。關鍵在於如何在保留傳統的同時，讓這些元素與現代產生共鳴。」
他進一步說：「音樂劇對我來說，就像日常呼吸般自然且重要，也像一所學校，讓我在創作與表演中不斷學習，探索生活、文化和人際關係的奧妙。這就是我的音樂劇之路。」
