今年一舉入圍三項金曲奬項（最佳客語專輯、最佳客語歌手、年度專輯）的葉穎，過去在樂壇即陸續有著亮眼的成績。2018年，她以獨立音樂歌手的身分發行了第一張個人EP《光合》，而後發行了三張專輯《生滅》、《活得像自己的名字》、《遷徙》，期間獲獎連連，包含第10屆金音創作獎「最佳跨界或世界單曲獎」（歌曲〈取巧〉）、第13屆金音獎「最佳創作歌手獎」（專輯《活得像自己的名字》）、第66屆葛萊美獎「最佳唱片包裝設計獎」（專輯《遷徙》）……她的音樂融合了世界音樂風，詞曲有遊牧詩人的韻味，內容更從土地關注到深層的人性內在。音樂是如何在她的生命裡發酵，進從小小的個體關注到大族群呢？
從小就知道自己喜歡音樂的葉穎，一路學習著古典樂及長笛，並在高中開始參加校內比賽的過程中，意識到自己在歌唱方面的天分。然而，當時的她，並沒有特別把它當成志業，一路跟著升學的節奏，念到了臺灣大學政治學系。
畢業後，她曾一邊在誠品音樂館打工，一邊以為自己會去考公務員，然而，她始終沒有去考，也一度陷入了低潮。
音樂喚起內在聲音 從「好學生」角色叛逃
「那時覺得人生沒有什麼方向，自己從小到大一路循著體制，不知道自己真正的熱情所在。」她說，因為功課好，背負著家庭與社會的期待，然而政治系也是她用刪去法選擇的系所，雖然在其中廣泛接觸了文學、電影、政治、社會等相關知識，學得算愉快，卻知道那不是自己真心所愛。
她開始意識到自己身上貼的「好學生」標籤，似乎推動她得從一個卓越，不斷再追求下一個卓越……讓自己越來越不快樂。
有天，她走在路上，開始觀察路上熙來攘往的人群，一邊想著：「這世界上每個人都知道自己此刻在哪裡、要走向何處嗎？每個人都有屬於自己的一個位置嗎？真的有我的位置嗎？」
那天，她陷入了長長的思考，卻也在這低迷之中，旋律不斷跑進腦海，喚起了創作的靈感。她趕緊用手機錄下那些音符，並寫下了第一首創作〈位置〉。
至此以後，她開始創作，並開始走上音樂這條道路。一邊做幕後編曲、配樂，一邊在各音樂比賽中嶄露頭角，並開始演出、組團。曾經，在地下、獨立樂團中能看見她的身影，那時的她擺著長髮，以Leaf為名，在樂壇上初試啼聲，直到2019年，發行了第一張個人專輯《生滅》。
從正規的道路與期待中跳脫並不容易，尤其在發展初始，經濟與名聲都在各種未知的情況下。她說，剛開始一邊茫然一邊前進，「但，內心的聲音已經大到無法忽視，那是一種別無選擇的感覺。某個時刻讓你覺得，音樂才是長久以來唯一的出口，若沒有做音樂，我就無法呼吸。」
她說，自己很多靈感都是從夢中來的，「我曾夢過自己變成一個小老頭，搭著熱氣球到各地去旅行。」那些半夢半醒的記憶，很多都成為後來的創作。
歷經失聲低潮 體會生命是來鍛鍊的課題
另一個靈感來源，就是看過的書。第一張專輯《生滅》，裡頭許多創作觀點，即與《西藏生死書》相呼應。
起因於2017那年，她突然失去了最引以為傲、也是賴以為生的聲音。那是十分突然的打擊，從意識到身體不對勁開始，兩三天內便急速惡化，連續四個月，她發不出聲音。四處求醫，都檢察不出聲帶有任何問題，醫生告訴她，這是一種「心因性」的疾病，與心理狀態有關。
所有工作停擺，逼得她不得不停下來思考，「我的心怎麼了？這一切怎麼來的？我該怎麼去照顧我的心？」
那段日子，她陷入憂鬱，開始閱讀與宗教相關的書籍，在《西藏生死書》裡讀到了「無常」，似乎回應了她那段不知怎麼來的、盡頭在哪的困境。她想，既然無法改變、什麼也不能做，那就休息個徹底，她開始往外走，到花東流浪，打工換宿。
她常去海邊看書，自然環境療癒了她許多。曾經，在一次和當地朋友聚會中，隨著氣氛的熱烈，不明白狀況的大伙突然鼓動她唱歌。「當時，我真的很想唱，可是完全發不出聲音而很沮喪，但，那個當下也第一次感受到自己對聲音的熱切渴望，心想『如果有一天我能把這失去聲音找回來，我想用它做很有價值的事』。」
她說，很多東西唯有在失去時才會發現它的重要，這段日子，她也反省自己在面對很多感覺不適的狀態下，大多選擇隱忍不說，造成內耗。這樣的狀態也許因長期累積在心裡，而反應在聲帶的狀況上。
而《西藏生死書》亦翻轉了她對生命意義的某些觀念，她開始意識，生命本質是一場不斷學習與鍛鍊的狀態，人在每一世都有靈魂的課題，都值得好好面對。
隨著沉澱與放鬆，她的聲音慢慢回來了，2019年，她製作了第一張專輯《生滅》。裡頭的一首〈春天的你〉寫著：「如果夢中斑斕的顏色，覆蓋了傷痕，你觀看它癒合，希望不再痛了……」她對世界和自我看法不同了。變得更安然、更覺察自己內在聲音，那個失聲後意識到的渴望，她用音樂回應。
也是在花東的流浪旅途中，她認識了手碟樂手Angus Lee，她意外地發現手碟的聲音跟她很喜歡的編曲軟體音色很像，因此和他展開了合作，並陸續認識了澳洲木管、西塔琴等樂器，就這樣開始用她的歌聲與這些跨越國界的聲音激盪創作，也奠定了她往後專輯裡世界音樂特色。
2022年，葉穎推出第二張專輯《活得像自己的名字》，探討的是自我價值。她發現認同自我價值，是許多人都有的問題，「包括我自己，當你對於各式各樣的認同感覺到不確定時，其實人生很不好過的。」
一如在專輯中的一首〈Spark〉裡寫著：「美好的事物，誰不想關注，過度專心，弄丟了自己，迷路的人，太害怕失去，忘記我曾經放鬆的做自己……」她希望探究人在不被外界肯定時，自己是否還願意仔細看看自己所有那些不敢直視的內在情緒、傷心脆弱。」
一如在〈就是愛著如此奇怪的你〉中，她想傳達是，很多人都因覺得自己奇怪而自卑，但她認為這世界正常人才是少數，人們是否需要給自己這麼嚴苛的批判，且願意繼續愛著那個奇怪的自己呢？
從大歷史回歸個體生命 有歸屬感才是家
2023年發行的《遷徒》，一口氣入圍第35屆金曲獎最佳客語專輯、最佳客語歌手、年度專輯三項大獎。這次，她以母語創作，以家為主題，爬梳自己對親人、族群與土地情感。
來自新竹關西的她，從小被阿婆帶大的，許多歌曲靈感來自父母親、奶奶、童年回憶、甚至是夢境情景；如在開場的歌曲〈遷〉中，她唱著：「一腳步，走過亙古的大河。想起了，天地人本是同根生……」描述了客家祖先一路的遷徙歷史，也象徵著每個人不斷移動的生命階段。
而在〈擎頭〉之中，歌詞寫到：「向天公爺借星星，向神靈乞討勇氣，我需要一點微光，將世界放下來」靈感來自童年的信仰記憶；〈紙鷂〉在講述與阿婆之間的深厚情感，總是目送她離家、留盞燈等她回家，面對阿婆離世與家人相處的片刻，使她深切感受到「家」的力量。
而在〈Sologamy〉中，她唱著：「兩個人有伴道理，我早就知道，在一起不開心，又有什麼用呢？」回歸每個人的內心，談的是能愛自己，才能愛別人，價值不是別人能賦予的。
從客家的大歷史，回歸個體性的內在。她想說的，是只要有歸屬感的地方就是家。
而每當她唱歌，她就回家了。她說，對入圍和創作，自己現在變得比以前放鬆，目前已在著手新創作的她，想討論靈魂伴侶相關的議題，「我很幸運的是，能在創作中不停地理解、撫慰自己，那讓我越來越能享受創作的過程。」
回首那個曾經總是隱忍感受、要求自己符合他人期待的「好學生」，現在的葉穎，更熟悉在一次次的自我對話，細細梳理與理解自己，成了自己最有力量的歸屬之地。一如她說的，生命的本質是不斷地鍛練與學習，每個課題，都值得好好享受。
